Keď sa narodí šteniatko, jeho imunitný systém nie je ešte plne vyvinutý, takže nemôže bojovať proti ochoreniam. Avšak počas prvých niekoľkých dní života šteniatka, dojčiace feny majú vo svojom mlieku protilátky, tzv. mledzivo.
Tieto protilátky poskytujú šteniatkam dočasnú imunitu proti ochoreniu. Kým dĺžka tejto imunity sa líši od šteňaťa k šteňaťu, všeobecne sa predpokladá, že protilátky sa z mlieka vytratia už po 16 až 20 týždňoch.
Preto je potrebné tieto protilátky nahradiť očkovaním. Očkovacie vakcíny sú určené na spustenie imunitného systému a ako prevencia pred infekciami, vírusmi či chorobami. Všetky šteniatka by sa mali dávať aspoň základne zaočkovať – čo poskytuje imunitu proti najnebezpečnejším a najrozšírenejším ochoreniam.
